75º de Vancouver

À medida que o mundo se debate com a necessidade urgente de enfrentar as alterações climáticas e reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, as agências de transportes públicos em todo o mundo estão a explorar estratégias de descarbonização. Entre estes, a adoção de autocarros elétricos está a ganhar impulso, oferecendo uma solução promissora para substituir os motores diesel e contribuir para um futuro mais limpo e verde. Embora muitas cidades estejam apenas começando a adotar o transporte elétrico, Vancouver, conhecida por suas paisagens deslumbrantes e vida urbana vibrante, alcançou um marco incrível – 75 anos de ônibus elétricos limpos.

Desde a sua introdução em 1948, os autocarros eléctricos tornaram-se a espinha dorsal do transporte público na cidade. A decisão de adotar trólebus elétricos provou ser visionária, estabelecendo um exemplo para o transporte público sustentável em todo o mundo. A história dos autocarros eléctricos em Vancouver descreve o seu impacto positivo no ambiente e destaca o seu papel no compromisso da cidade com a neutralidade de carbono.

A jornada de Vancouver em direção aos ônibus elétricos começou durante a Segunda Guerra Mundial, quando a cidade experimentou um aumento no número de passageiros. À medida que as indústrias produziam produtos de guerra para exportação através dos movimentados portos de Vancouver, o uso de veículos pessoais foi restrito, resultando em maior dependência do sistema de bondes e ônibus operados pela British Columbia Electric Railway Company (BCER ou BC Electric) na época. No entanto, o sistema de trânsito sofreu desgaste durante os anos de guerra e necessitava urgentemente de reconstrução ou substituição quando a guerra chegou ao fim.

Foi nessa época que o potencial dos trólebus elétricos se tornou evidente. Um teste de um trólebus de Seattle em dezembro de 1945 demonstrou os benefícios desta tecnologia: silenciosa, livre de emissões e capaz de lidar com terrenos acidentados que são desafiadores para os ônibus motorizados.

Reconhecendo os benefícios, Vancouver aprovou a operação de trólebus elétricos em 1946, concedendo uma franquia ao BCER. Os primeiros dois vagões de uma encomenda de 30 trólebus chegaram no verão de 1947.

Alimentados pela abundância de energia hidrelétrica limpa na região, os trólebus elétricos rapidamente ganharam popularidade. Foram feitas mais encomendas, desta vez para o modelo maior T-48, e foi lançado um programa de investimentos para expandir as operações elétricas. Apesar dos problemas da cadeia de abastecimento do pós-guerra terem atrasado a implantação, o sistema de trólebus elétrico foi inaugurado oficialmente em 16 de agosto de 1948, com os 30 ônibus iniciais atendendo a rota Fraser-Cambie.

Apresentando acionamentos elétricos e freios derivados de sistemas de propulsão de bonde, os trólebus T-44 rapidamente ganharam popularidade por seus passeios silenciosos e confortáveis, atraindo passageiros que já haviam viajado no desgastado sistema de bonde. Com o passar dos anos, a frota de trólebus cresceu rapidamente e, em 1955, 327 trólebus elétricos operavam em 19 rotas.

Seguido pela expropriação da British Columbia Electric Company (BCE) pela província, a nova corporação da coroa BC Hydro foi estabelecida e posteriormente assumiu o transporte público na cidade em 1961.

Apesar de alguns serviços de trolley terem sido convertidos para operações a gasóleo na década de 1960, o aumento dos preços dos combustíveis durante a década de 1970 destacou as vantagens da energia eléctrica gerada localmente.

Portanto, não é nenhuma surpresa que um estudo encomendado pelo Distrito Regional da Grande Vancouver (GVRD) já em 1971 tenha descoberto que manter e expandir o sistema de trólebus elétricos era benéfico. Como resultado, o GVRD pressionou a BC Hydro a melhorar o sistema.

Um novo modelo de ônibus articulado da Suíça foi testado em 1974. E, no mesmo ano, foi feito um pedido de 50 trólebus Flyer Industry E800. A chegada desses novos ônibus em 1976 levou ao descomissionamento dos ônibus menores T-44 após 28 anos de serviço.

A localização geográfica de Vancouver minimizou a expansão urbana e os padrões de viagem não mudaram muito ao longo dos anos. Assim, a rede de bondes construída na década de 1950 ainda era adequada três décadas depois. Ao longo dos anos, o sistema de trólebus de Vancouver passou apenas por pequenas transformações. Na época do 30º aniversário do trólebus, 300 trólebus serviam em 20 rotas.