Raiva como força do medidor de energia do pré-pagamento

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Jonathan Brearley, executivo-chefe da Ofgem, alerta os fornecedores de energia: “sua reputação está em jogo”.

Regras mais rígidas sobre quais casas podem ser trocadas à força por medidores de energia pré-pagos foram criticadas por ativistas que querem uma proibição total.

Os clientes devem ter mais chances de saldar dívidas e a instalação forçada de medidores será proibida em residências com residentes com mais de 85 anos, disse o regulador Ofgem.

As instituições de caridade dizem que as medidas não são suficientes porque são voluntárias, mas Ofgem afirma que em breve serão obrigatórias.

A montagem foi interrompida depois que agentes invadiram casas de pessoas vulneráveis.

A investigação do The Times, expondo as ações dos agentes da British Gas, gerou protestos públicos.

Simon Francis, coordenador da End Fuel Poverty Coalition, disse que as novas regras “não vão longe o suficiente”. O Citizens Advice disse que eles deveriam ser rapidamente tornados obrigatórios.

Uma proibição total da montagem forçada teria de ser introduzida pelos ministros do governo.

O secretário de Energia, Grant Shapps, pareceu confirmar que o governo tomaria medidas. Questionado ao sair de Downing Street se seria feito mais para controlar os medidores de pré-pagamento, Shapps disse: "Sim, estaremos nisso".

O presidente-executivo da Ofgem, Jonathan Brearley, disse que o regulador precisava equilibrar o gerenciamento da dívida, ao mesmo tempo que protegia os clientes vulneráveis. No entanto, ele disse que a reputação das empresas estará em jogo se elas não seguirem as regras.

“Não podemos olhar para tudo o que os fornecedores fazem, por isso não podemos garantir que não haverá más práticas por aí. Mas temos a capacidade de nos aprofundarmos numa empresa para ver o que está a acontecer”, disse ele ao programa Today da BBC.

Foram levantadas questões sobre as empresas de energia que marcam o seu próprio desempenho, mas terão de satisfazer cinco condições antes de poderem retomar a instalação forçada de contadores a partir de Maio. Na prática, poderá levar meses até que algumas empresas consigam reiniciar as instalações forçadas.

Ofgem disse que transformaria o código em novas regras obrigatórias e as fortaleceria se necessário.

Brearley disse que haveria um monitoramento “muito mais rígido” das novas regras. Ele disse que se as empresas não cumprissem os requisitos, seriam introduzidas regulamentações mais rigorosas que seriam "contra os seus interesses comerciais".

Ele disse que o regulador poderia solicitar informações de medidores inteligentes e evidências de câmeras corporais para verificar o desempenho das empresas.

Os planos são insuficientes, de acordo com Tarique Chowdhury, 55, que teve um contador de pré-pagamento instalado à força no outono de 2020, depois de um inquilino anterior ter acumulado dívidas.

Ele disse que a abordagem da "correia transportadora" para as conexões estava errada e que sua natureza forçada "parecia que estava sendo roubada". O novo código, disse ele, carecia de força.

“A perda de reputação é um risco que estas empresas podem correr”, disse ele, alegando que as empresas poderiam ter gasto dinheiro em verificações adequadas.

Mudar as pessoas para medidores de pré-pagamento sem o seu consentimento tornou-se mais comum desde que os preços da energia subiram.

Isso pode ser feito mediante garantia ou remotamente por meio de medidores inteligentes, e os fornecedores afirmam que isso pode ajudar os clientes endividados a administrar seus gastos.

Mas os ativistas dizem que os medidores de pré-pagamento - que devem ser recarregados - deixam os clientes vulneráveis ​​em risco de ficarem sem crédito e de perderem o acesso à luz e ao aquecimento.

Todos os fornecedores de energia em Inglaterra, Escócia e País de Gales assinaram o código de conduta que estabelece as práticas que devem aderir ao instalar os contadores.

De acordo com as regras, os fornecedores terão agora de fazer pelo menos 10 tentativas para contactar um cliente e realizar uma “visita de bem-estar no local” antes de um medidor de pré-pagamento ser instalado.

Os representantes que os instalarem também terão que usar câmeras corporais ou equipamento de áudio para garantir que as regras sejam seguidas.

Além disso:

Se um cliente reembolsou o que devia, seu caso poderá ser reavaliado e ele poderá cancelar o medidor de pré-pagamento.