Exclusivo: China planeja cabo submarino de internet de US$ 500 milhões para rivalizar com os EUA

[1/4]Trabalhadores instalam o cabo submarino 2Africa na praia de Amanzimtoti, África do Sul, 7 de fevereiro de 2023. REUTERS/Rogan Ward adquirem direitos de licenciamento

CINGAPURA (Reuters) - Empresas estatais chinesas de telecomunicações estão desenvolvendo uma rede submarina de cabos de fibra óptica para internet de US$ 500 milhões que ligaria a Ásia, o Oriente Médio e a Europa para rivalizar com um projeto semelhante apoiado pelos EUA, disseram quatro pessoas envolvidas no projeto. acordo disse à Reuters. O plano é um sinal de que uma intensificação da guerra tecnológica entre Pequim e Washington corre o risco de rasgar a estrutura da Internet.

As três principais operadoras da China – China Telecommunications Corporation (China Telecom), China Mobile Limited e China United Network Communications Group Co Ltd (China Unicom) – estão mapeando uma das redes de cabos submarinos mais avançadas e de longo alcance do mundo, de acordo com as quatro pessoas que têm conhecimento direto do plano.

Conhecido como EMA (Europa-Médio Oriente-Ásia), o cabo proposto ligaria Hong Kong à província insular chinesa de Hainan, antes de seguir para Singapura, Paquistão, Arábia Saudita, Egito e França, disseram as quatro pessoas. Eles pediram para não serem identificados porque não tinham permissão para discutir possíveis segredos comerciais.

O cabo, que custaria aproximadamente 500 milhões de dólares para ser concluído, seria fabricado e instalado pela chinesa HMN Technologies Co Ltd, uma empresa de cabos em rápido crescimento cuja empresa antecessora era de propriedade majoritária da gigante chinesa de telecomunicações Huawei Technologies Co Ltd, disseram as pessoas.

Eles disseram que a HMN Tech, de propriedade majoritária da Hengtong Optic-Electric Co Ltd, listada em Xangai, receberia subsídios do Estado chinês para construir o cabo.

China Mobile, China Telecom, China Unicom, HMN Tech e Hengtong não responderam aos pedidos de comentários.

O Ministério das Relações Exteriores da China disse em comunicado à Reuters que “sempre incentivou as empresas chinesas a realizarem investimento e cooperação estrangeira”, sem comentar diretamente sobre o projeto do cabo da EMA.

A notícia do cabo planejado surge na sequência de um relatório da Reuters no mês passado que revelou como o governo dos EUA, preocupado com a espionagem de dados da Internet por Pequim, frustrou com sucesso uma série de projetos de cabos submarinos chineses no exterior nos últimos quatro anos. Washington também bloqueou licenças para cabos submarinos privados planeados que teriam ligado os Estados Unidos ao território chinês de Hong Kong, incluindo projetos liderados pela Google LLC, Meta Platforms, Inc e Amazon.com Inc.

Os cabos submarinos transportam mais de 95% de todo o tráfego internacional da Internet. Há décadas que estas condutas de alta velocidade pertencem a grupos de empresas de telecomunicações e de tecnologia que reúnem os seus recursos para construir estas vastas redes, para que os dados possam circular sem problemas em todo o mundo.

Mas estes cabos, que são vulneráveis ​​à espionagem e à sabotagem, tornaram-se armas de influência numa competição crescente entre os Estados Unidos e a China. As superpotências lutam para dominar as tecnologias avançadas que poderão determinar a supremacia económica e militar nas próximas décadas.

O projecto EMA liderado pela China pretende rivalizar directamente com outro cabo actualmente em construção pela empresa norte-americana SubCom LLC, denominado SeaMeWe-6 (Sudeste Asiático-Oriente Médio-Europa Ocidental-6), que também ligará Singapura a França, através do Paquistão, Arábia Saudita, Egito e meia dúzia de outros países ao longo da rota.

O consórcio do cabo SeaMeWe-6 – que originalmente incluía China Mobile, China Telecom, China Unicom e operadoras de telecomunicações de vários outros países – inicialmente escolheu a HMN Tech para construir esse cabo. Mas uma campanha de pressão bem-sucedida do governo dos EUA transferiu o contrato para a SubCom no ano passado, informou a Reuters em março.

A blitz dos EUA incluiu a concessão de milhões de dólares em bolsas de formação a empresas de telecomunicações estrangeiras em troca de estas escolherem a SubCom em vez da HMN Tech. O Departamento de Comércio dos EUA também impôs sanções à HMN Tech em dezembro de 2021, alegando que a empresa pretendia adquirir tecnologia americana para ajudar a modernizar o Exército de Libertação Popular da China. Essa medida minou a viabilidade do projeto, tornando impossível para os proprietários de um cabo construído pela HMN vender largura de banda para empresas de tecnologia dos EUA, geralmente seus maiores clientes.